Psychiater en onderzoeker Livia De Picker zag tijdens de coronapandemie een kans om een lang vermoeden te toetsen: werkt het immuunsysteem van mensen met ernstige psychiatrische aandoeningen anders dan dat van anderen? Toen haar patiënten in 2021 werden gevaccineerd, volgde ze nauwkeurig hun antistofreactie. Haar bevinding was duidelijk: mensen met aandoeningen zoals ernstige depressie, schizofrenie of psychose maakten aanzienlijk minder antistoffen aan. Dat wijst op een ontregeld immuunsysteem.
We zien al langer dat immuunactivatie en psychische klachten elkaar beïnvloeden. Bij een deel van de mensen met depressie is sprake van immuno-metabole depressie, herkenbaar aan extreme vermoeidheid, verhoogde eetlust, gewichtstoename en een grotere slaapbehoefte. Ook volgens De Picker speelt een chronisch licht verhoogde ontstekingsactiviteit hierbij waarschijnlijk een belangrijke rol, wat we ook meten in het inflaMED onderzoek.
Patiënten reageren vaak opgelucht wanneer ze horen dat biologische factoren kunnen meespelen in hun klachten. Het biedt erkenning en vermindert stigma. Toch benadrukt De Picker dat er nog veel werk te doen is. Het immuunsysteem is slechts één deel van het geheel, maar wel een deel dat lang onderbelicht bleef. Haar onderzoek helpt die puzzel stap voor stap verder te leggen, precies het terrein waarop ook het inflaMED-onderzoek zich richt. Door ontstekingen aan te pakken bij depressie, hopen we ook de specifieke symptomen die hier een gevolg van zijn aan te kunnen pakken.
Lees het volledige interview van het NRC met Livia De Picker hier. Let op: voor betalende abonnees.
Lees hier meer over het INSTA-MD onderzoek van Livia.
Heeft u interesse in de inflaMED-studie of wilt u meer weten? Klik hier!